Los diez mejores libros de Japón para conocer su cultura

Japón es un país que nos fascina. Lejano, exótico y, hasta cierto punto, enigmático. No obstante, debido a la gran fascinación de los occidentales por el País del Sol Naciente (cada vez hay más gente que se anima aprender el idioma), hoy sabemos bastante de Japón gracias a internet, la televisión y, por supuesto, a los libros.

Hay varios aspectos de Japón por los que Occidente muestra mucho interés: su historia, el manga, los samurái, la cocina, su filosofía o su música. La cultura japonesa interesa e inspira a todo tipo de gente, y aquí te proponemos una lista con los diez mejores libros de Japón con la intención de que, busques lo busques, encuentres un libro para ti.

Ikigai: Los secretos de Japón para una vida larga y feliz, de Héctor García y Francesc Miralles

Japón es un país al que a casi todo el mundo le suena por algo, ya sea por lo que hemos mencionado anteriormente o por otras cosas, pero no tanto por tener la localidad con más longevidad del planeta. Está en la isla de Okinawa, y se llama Ogimi.

La concentración de población longeva en este lugar no tiene igual, y ha llevado a no pocos a intentar descifrar el misterio. Parte de este reside en el ikigai, lo que vendría a ser tu motivo para existir. Hay personas que se pasan casi toda la vida buscando su ikigai, y otros afortunados lo encuentran pronto.

En este libro, Héctor García, un conocido bloguero que lleva más de una década viviendo en Japón, y Francesc Miralles, reconocido escritor especializado en psicología, aúnan su sabiduría para tratar de dar con este misterio de Okinawa. Tras entrevistar a más de cien habitantes de Ogimi, han conseguido aproximarse, y aproximarnos, a cómo vivir una vida plena, feliz y longeva.

Es un libro de cultura en el más amplio de los sentidos, pues recorre temas más filosóficos sobre cómo afrontar la vida, ofrece la dieta de los más longevos del mundo e incluso qué clase de ejercicios practican los habitantes de Ogimi. Un libro que es todo un éxito, por su buen hacer, su sencillez y lo mucho que aporta a los lectores.

El ikigai está escondido en nuestro interior y requiere una exploración paciente para llegar a lo más profundo de nuestro ser y encontrarlo. Según los naturales de Okinawa, la isla con mayor índice de centenarios del mundo, el ikigai es la razón por la que nos levantamos por la mañana.

Bushido. El espíritu de Japón, de Inazo Nitobe

Aunque todavía se vende como un código que los samurái seguían al pie de la letra, se sabe desde hace mucho que nunca hubo un código que estos guerreros siguieran. De hecho, la palabra bushido, como tal, no existió durante la época de los samurái, es un término que apareció y alcanzó su mayor popularidad durante la Restauración Meiji, cuando estos guerreros dejaron de existir como clase.

Realmente, lo que hizo Inazo Nitobe fue romantizar occidentalmente a los samurái, casi poniéndolos al mismo nivel que los caballeros medievales europeos de cuento. Pero la realidad rara vez deja espacio para seguir un estricto código de honor; la supervivencia suele estar siempre por encima de todo lo demás, por mucho que nos guste idealizar el pasado.

Pero, dejando esto a un lado, Bushido es un libro francamente inspirador que marcó durante el siglo XX y, hasta cierto punto, todavía marca la forma de entender la vida de parte de los japoneses. Puede no ser históricamente correcto y además es controvertido, porque el régimen militar japonés de principios del XX lo implantó como código de conducta (esto no fue culpa de Nitobe), pero tiene mucho que enseñarnos de Japón y sus raíces culturales. Es un libro interesante y recomendable, pero que no hay que tomarse al pie de la letra, y que conviene complementar con otras muchas lecturas.

El elogio de la sombra, de Junichiro Tanizaki

Con una sencillez y una elegancia sin igual, Tanizaki nos lleva a un mundo de sombras, pero uno en el que las sombras son belleza y no están necesariamente ligadas a lo tenebroso o lo malo. Si en Occidente la belleza está ligada a la luz, el autor argumenta que en Japón ese mundo sombrío no tiene una connotación negativa.

El elogio de la sombra es uno de esos ensayos que es difícil no recomendar y que, al mismo tiempo, es difícil explicar por qué es indispensable. Es un libro que se adentra en la cultura de Japón, en algunos de los aspectos que la hace única, de una forma completamente original.

Tanizaki nos habla de la cerámica, los tokonomas, las viviendas tradicionales, la tinta china o el vestuario del teatro Nō. A lo largo de este recorrido, el autor nos argumenta cómo las sombras y las penumbras enaltecen la belleza de lo japonés. Es, por si fuera poco, un libro minúsculo que atesora una enorme cantidad de conocimiento, y que es un gusto leer.

Un pabellón de té es un lugar encantador, lo admito, pero lo que sí está verdaderamente concebido para la paz del espíritu son los retretes de estilo japonés. Siempre apartados del edificio principal, están emplazados al abrigo de un bosquecillo de donde nos llega un olor a verdor y a musgo; después de haber atravesado para llegar una galería cubierta, agachado en la penumbra, bañado por la suave luz de los shōji y absorto en tus ensoñaciones, al contemplar el espectáculo del jardín que se despliega desde la ventana, experimentas una emoción imposible de describir.

El libro de los 5 anillos, de Miyamoto Musashi

Miyamoto Musashi es, probablemente, el samurái más famoso de todos los tiempos, tanto que su vida fue llevada al cine en una conocida y aclamada trilogía dirigida por Hiroshi Inagaki. De su puño y letra nació El libro de los 5 anillos, considerada como una de las grandes obras de artes marciales de todos los tiempos.

Pero el libro de Musashi es mucho más que eso, y se podría argumentar que es un bushido (o mejor dicho «budo», camino del guerrero) mucho más realista que el libro de Nitobe, pues lo escribió un samurái de hace cuatro siglos. Aquí encontramos un conocimiento marcial pragmático, muy alejado de idealizaciones románticas posteriores, y que tampoco deja de ser profundo, ético y filosófico.

Musashi lo escribió para servir de guía a sus alumnos en un lenguaje claro y sencillo, y la clave de que todavía sea un éxito rotundo de ventas es que sirve para cualquier aspecto de la vida. Porque las artes marciales no son sólo una forma de lucha, sino que son una forma de ser, de estar y de entenderse a uno mismo con su entorno. Es un libro con el que comprender mejor la cultura de Japón, y con el que comprenderse mejor a uno mismo. Y, como el de Tanizaki, derrocha sabiduría en poco espacio.

Japón con jamón, de Nekojitablog

Los vlogueros de Nekojitablog, Yuko y Ernesto, son una pareja (japonesa y español) que han conquistado a millones de seguidores en Youtube con vídeos de lo más variopintos: cocina, cómo funcionan realmente ciertas normas sociales, consejos para encontrar piso o cómo es pasar un día en un cibercafé japonés.

Su canal es, sin duda, una ventana tan buena como cualquier otra para asomarse a Japón y entender mejor su cultura, qué hay de realidad y qué de leyendas urbanas. Con esa misma idea dieron el salto al libro impreso, y lo cierto es que han arrasado. En Japón con jamón nos aproximan a diferentes aspectos de la cultura japonesa, tanto la tradicional como la actual.

En sus páginas, Yuko y Ernesto tratan que los lectores comprendan Japón sin comparar de manera constante con nuestra cultura, sin establecer estereotipos que emborronen ese proceso de conocimiento. Dicho de otro modo, es un libro para entender Japón, y para hacerlo abriéndonos a lo japonés sin entrar en esas comparaciones que pueden ser nocivas. Con un estilo fresco y mucha imagen, es una opción fantástica para comprender mejor Japón.

Fábulas y leyendas de Japón, de Yei Theodora Ozaki

Como todas las culturas, la japonesa tiene su propia tradición de cuentos, y los cuentos nos enseñan mucho de la manera en que entendemos el mundo, y de la manera en que lo presentamos a los demás.

Es a través de esos cuentos, fábulas y leyendas, que este libro nos permite acercarnos a la cultura de Japón de forma entretenida, bella y diferente. En él encontraremos todo tipo de historias que pueden gustar a todos los lectores, y que se aproximan a temas como el amor, la bondad o el honor. Está hecho, especialmente, para que el público general disfrute y, si quiere, aprenda y reflexione.

Esta colección de cuentos japoneses es el resultado de la sugerencia del señor Andrew Lang que me llegó a través de un amigo. La recopilación original pertenece a Sadanami Sanjin, quien modernizó estos cuentos en japonés. Mi trabajo no ha sido traducirlos de forma literal, sino que, aunque he conservado las expresiones originales y respetado fielmente el contenido de las historias, he adaptado el lenguaje para que pueda interesar más a los jóvenes lectores de Occidente que al estudiante técnico del folclore.

Un geek en Japón, de Héctor García

Como decíamos al principio de esta lista, hay muchas formas de aproximarse a la cultura japonesa, casi tantas como aspectos de la misma que nos gustan. Este libro es uno de los mejores ejemplos de ello.

Bajo el título de Un geek en Japón (lo que podríamos llamar un «friki» de la informática en Japón), Héctor García, conocido como Kirai en la blogosfera, nos presenta su experiencia después de haber vivido 14 años en Japón. Con un cuaderno de notas bajo el brazo, el bloguero ha vivido en el País del Sol Naciente observando, descubriendo y tomando buena nota de sus experiencias.

Es, probablemente, el mejor libro para aproximarnos a la cultura pop actual de Japón, un país que conocemos, además, a través de los ojos de un español. Pero no sólo es una guía para descubrir el Japón joven o friki, aquí encontraremos un poco de todo; el modo en que se comportan los japoneses, cómo funciona su día a día y cómo es vivir allí para un extranjero.

El sistema hanasaki, de Marcos Cartagena

Parecido al libro que encabeza esta lista, pero con mayor alcance, Marcos Cartagena nos aproxima a los nueve pilares japoneses para alcanzar una vida centenaria y con sentido. El ikigai, en este caso, es uno de esos nueve pilares.

El sistema hanasaki es uno de esos libros que nos sirve para comprender mejor la cultura de Japón y su forma de entender la vida, y que también es válido para encontrar una fuente de inspiración. Entender qué es lo que mueve a muchos japoneses a ser mejores y dar sentido a sus vidas es una forma de conocerlos, y también de conocernos a nosotros mismos.

El autor ha cosechado éxito con un libro que recorre, en un formato no muy largo que es perfecto para todo tipo de lectores, estos nueve pilares. Van desde la paz interior, la salud o el minimalismo hasta los principios básicos para la vida. Es una forma diferente, incluso trascendental, de conocer Japón.

El sistema Hanasaki es un libro escrito con el corazón. Mi intención es que a través de su contenido encuentres la forma de vivir una vida más larga, más feliz y que por el camino te conviertas en una mejor persona de lo que ya eres hoy en día. De esta forma, tanto por tu parte como por la mía, estaremos creando un mundo mejor para todos y tu existencia aquí habrá gozado, espero, de mayor profundidad y sentido.

Libro de cocina japonesa, de Sophia Reynolds

Si hay algo que ha entrado en Occidente con la fuerza de un tifón, tanto que casi forma parte ya de nuestra cultura culinaria, es la comida japonesa. A pocos ya les resulta extraño escuchar palabras como sushi, teriyaki, ramen o alga nori.

Parece que ha venido para quedarse y, lo mejor de todo, es que esos platos famosos son sólo la punta del iceberg. Japón es un país en el que se come de todo y tiene platos de lo más sanos, sabrosos y nutritivos como comida callejera e instantánea, menos beneficiosa pero capaz de hacer que te chupes los dedos.

En este libro, Sophia Reynolds te enseña una buena variedad de recetas que puedes hacer en casa, y con las que conocerás y saborearás Japón en tu comedor. Y, lo mejor de todo, es que te explica el trasfondo cultural de estos platos, algo que siempre enriquece la cocina.

La cultura de la comida japonesa está en auge. En las grandes ciudades y en el campo, los restaurantes ofrecen excelentes productos locales y artículos especiales. En Japón, la comida deliciosa no es solo un gran negocio y un pasatiempo nacional, sino también un derecho inalienable.

Japón inexplorado, de Isabelle Bird

Aquí tenemos uno de los mejores libros de viajes que hay sobre Japón porque, además de estar exquisitamente escrito, contiene dos rarezas: es un viaje por el Japón del XIX, recién abierto al exterior, y porque está escrito por una mujer que decidió viajar por su cuenta por aquellas tierras por entonces desconocidas para Occidente.

Isabelle Bird no sólo es un gran ejemplo de literatura hecha por mujeres, sino que fue una exploradora, fotógrafa y naturalista británica; toda una pionera a la que se reconoció su labor siendo la primera mujer que entró en la Royal Geographical Society.

En estas páginas, Bird nos acerca a un Japón muy diferente que pocos pudieron conocer, ya que casi nadie quiso aventurarse a pesar de la apertura al exterior tras la Restauración Meiji. Describe un viaje duro, con diferentes penurias e incomodidades, pero un viaje que fascinó a la autora, que supo comprender y transmitir el encanto de los japoneses.

Tras dieciocho días mecidos sin parar en los brazos de la desolada superficie de mares lluviosos, ayer temprano por la mañana apareció «la ciudad de Tokiyo» detrás del cabo Rey y a mediodía navegábamos por el golfo de Yedo, bastante cerca de la costa.

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